자신의 경력이 N년이라고 했을 때 "당신은 N년 경험을 한 번 했습니까, 아니면 1년 경험을 N번 했습니까"만큼 무서운 질문이 없는 것 같다. 예를 들어 자바를 5년째 사용해 오고 있다면, 나는 자바 1년 경력을 5번 반복해 오고 있는 것은 아닌지 자문해 보자.
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에릭슨은 베를린에서 젊은 바이올리니스트와 피아니스트를 연구했다. 교수들에게 세계적 수준으로 될 학생들, 그리고 그렇게 대단하지는 않지만 전문가 수준으로 성장할 학생, 그리고 음악 선생이 될 학생 등으로 학생을 분류하도록 했다. 그 학생들을 조사한 결과, 최고 수준의 연주자들은 20살까지 1만 시간 이상의 수련을 했다. 이에 비해 세번째 그룹의 학생들은 5000시간에 그쳤고, 같은 나이의 아마추어 피아니스트들은 2000시간 정도에 달해다. 흥미로운 점은, 이 1만 시간이라는 양이 운동선수, 작가, 과학자 등의 다른 분야에서도 발견된다는 것이다.
